Técnica da cadeira vazia em psicologia: exemplos e aplicações

Num consultório, duas cadeiras ficam frente a frente. Uma delas está vazia. A técnica da cadeira vazia pede que você fale com ela como se alguém importante estivesse sentado ali.

Pode ser o pai, a mãe que morreu, um ex ou uma parte de você. Desde 1995, ensaios clínicos testam o que acontece quando alguém diz em voz alta o que nunca conseguiu dizer à pessoa real.

• O que a técnica é, e o que ela não promete
• Do psicodrama de Moreno às oficinas de Perls na Califórnia
• Como o terapeuta conduz a conversa, passo a passo
• Onde a psicanálise concorda com a cadeira, e onde discorda

O que é a técnica da cadeira vazia, e o que ela não é

A técnica da cadeira vazia é uma conversa imaginada, feita em voz alta, dentro da sessão. Você fala com alguém que não está ali. Às vezes, troca de lugar para responder no papel dessa pessoa.

O terapeuta acompanha tudo de perto. O exercício serve para resolver conversa que nunca aconteceu, ou que aconteceu pela metade, e ele observa o que muda na sua voz e no seu corpo.

A cadeira vazia não significa sessão espírita. Ninguém ouve quem morreu. Tudo o que aparece ali sai da sua memória e da sua imaginação, e é com esse material que o tratamento trabalha.

Ela também não garante catarse, a descarga de emoção que tantas páginas prometem. Os estudos que você vai ver adiante mostram que o choro pesa menos do que a mudança no jeito de ver o outro.

De Moreno a Perls: a origem da técnica da cadeira vazia

A cadeira vazia passou por um palco, por um psicanalista dissidente e por um instituto na Califórnia antes de chegar aos manuais.

• O palco do psicodrama: Jacob Levy Moreno, criador do psicodrama, já usava cenas e troca de papéis em grupo. Ali, outro participante podia ocupar o lugar do ausente.
• Um psicanalista dissidente: Fritz Perls nasceu em Berlim em 1893. Formou-se na psicanálise e passou pelos seminários de Wilhelm Reich. Em 1942, publicou Ego, fome e agressão, uma revisão crítica das ideias de Freud.
• O livro de 1951: Gestalt Therapy, escrito com Ralph Hefferline e Paul Goodman, deu nome à gestalt-terapia.
• As oficinas de Esalen: a partir de 1963, Perls deu oficinas no Instituto Esalen, e o livro Gestalt Therapy Verbatim, de 1969, transcreve sessões dessa época. Na versão dele, quem sentava diante da cadeira fazia todos os papéis.
• Da intuição à medida: nos anos 1990, Leslie Greenberg e Sandra Paivio descreveram a técnica da cadeira vazia em etapas que podiam ser medidas.

Essa última mudança importa para você. Ela tirou o exercício do carisma de um homem e o pôs à prova.

Termos que a gestalt-terapia usa para explicar a cadeira

Algumas palavras aparecem em toda conversa sobre o exercício, e cada uma vem traduzida.

• Gestalt inacabada: o assunto que ficou em aberto com alguém, como a briga sem fim ou a despedida que não houve. Em inglês, unfinished business.
• Awareness e aqui-agora: awareness é perceber o que você sente enquanto sente. O aqui-agora é a regra de falar no presente e na segunda pessoa, direto para quem você imagina sentado na cadeira. Em vez de “eu tinha raiva dele”, diga “eu tenho raiva de você”.
• Projeção, ou atribuição: pôr no outro algo que é seu, e a voz que você empresta ao pai pode dizer mais de você do que dele.
• Polaridades internas: partes suas que puxam para lados opostos. Uma cobra, a outra se cansa de ser cobrada.
• Diálogo de duas cadeiras: variação em que as duas cadeiras recebem partes suas, e você troca de lugar a cada fala.

Como aplicar a técnica na sessão

Os passos abaixo aplicam a técnica da cadeira vazia como faz a terapia focada nas emoções, a versão mais estudada, criada pelo grupo de Greenberg. Quem conduz é sempre o profissional.

• Escolher quem vai para a cadeira e a conversa que ficou pendente.
• Trazer essa figura com detalhes. Como está sentada, que roupa usa, que cara faz.
• Falar com ela no presente, sem contar a história ao terapeuta.
• Trocar de cadeira quando o terapeuta propõe. No outro lugar, você responde como o ausente responderia.
• Dizer a necessidade que ficou sem resposta, numa frase simples, como “eu precisava que você me protegesse”.
• Voltar ao próprio lugar e conversar sobre o que mudou. Essa conversa final fecha o exercício.

Em 1995, Sandra Paivio e Leslie Greenberg sortearam 34 adultos com mágoas antigas para duas condições. No estudo, publicado no Journal of Consulting and Clinical Psychology, a cadeira rendeu melhora maior em todas as medidas. O grupo de comparação recebeu só informação sobre o assunto.

Sete anos depois, Greenberg e Malcolm acompanharam 26 pacientes. Melhoraram mais os que disseram a necessidade antiga e passaram a ver o ausente de outro jeito, com mais compreensão ou cobrando dele a responsabilidade.

O que pesa, nesses estudos, é a frase eu precisava de você dita para a cadeira.

Gestalt, terapia focada nas emoções e psicanálise

Hoje o trabalho com cadeiras chegou também à terapia cognitivo-comportamental e à do esquema. Em 2026, uma revisão de Lenka Ottingerová e colegas reuniu 22 ensaios clínicos, com efeitos de pequenos a grandes.

Mas 14 desses estudos tinham alto risco de viés. A evidência ainda é jovem.

A psicanálise não põe cadeira nenhuma na sala, e a tabela mostra por quê.

Critério	Gestalt-terapia	Psicanálise
Onde o ausente aparece	na cadeira, chamado pelo terapeuta	na relação com o analista, sem convite
Tempo da conversa	o presente da sessão	o que se repete ao longo de meses
Papel de quem conduz	propõe o exercício e acompanha	escuta e interpreta, sem dirigir a cena
Risco que cada um aponta	emoção forte demais para a hora	encenar sem elaborar

Freud descreveu o risco de encenar sem elaborar num texto de 1914, Recordar, repetir e elaborar. O que o paciente não consegue lembrar, ele repete em ato. Na leitura psicanalítica, o pai ausente aparece na relação com o analista, sem que ninguém o chame.

Em Luto e melancolia, de 1917, Freud descreve o luto como trabalho lento, feito lembrança por lembrança. Uma cena forte na cadeira abre esse trabalho, mas não o substitui.

Muita página explica a gestalt inacabada pelo efeito Zeigarnik, segundo o qual a mente guarda melhor o que ficou pela metade. Essa ponte é frágil. Numa meta-análise de 2025, Romain Ghibellini e Beat Meier, da Universidade de Berna, não acharam vantagem de memória para tarefas interrompidas, só uma tendência a retomá-las.

Dúvidas frequentes sobre a técnica da cadeira vazia

As perguntas abaixo aparecem nas buscas e em fóruns sobre a técnica da cadeira vazia.

Como falar com quem já morreu? Na sessão, você fala com quem morreu como se tivesse uma última chance. Em 1998, Nigel Field e Mardi Horowitz pediram isso a viúvos, seis meses depois da perda. Quanto mais raiva, culpa e não aceitação eles relatavam durante a fala, mais sintomas tinham aos 14 meses.

Ajuda a encerrar ciclo com o pai ausente? Pode ajudar, porque o pai ausente é um caso clássico de gestalt inacabada. O ganho está em você dizer o que precisava dele e mudar o retrato que carrega, e não num pedido de desculpas que a cadeira não dá.

Posso fazer o exercício sozinho, em casa? O mais seguro é não. Os estudos citados aqui testaram a técnica da cadeira vazia dentro de um tratamento, com profissional conduzindo. Quem busca como dizer o que não pude dizer encontra na sessão alguém para ajudar a fechar a emoção.

Cadeira vazia é a mesma coisa que psicodrama? Não. No psicodrama de Moreno, outro participante do grupo pode fazer o papel do ausente, enquanto na gestalt-terapia você faz os dois papéis.

Conclusão: a cadeira continua vazia

No fim da sessão, a cadeira à sua frente continua vazia. Ninguém respondeu de verdade. A mudança, quando vem, acontece em quem falou.

Se o assunto pendente for um luto, um abandono ou uma mágoa que toma o seu dia, procure um psicanalista ou psicólogo. Se a dor trouxer desesperança ou ideia de se machucar, o CVV atende pelo 188, de graça, 24 horas.

Entender por que o ausente insiste em voltar faz parte do estudo na Formação em Psicanálise. Que conversa você ainda guarda para alguém que não está mais aqui? Conte nos comentários abaixo o que achou.